李沆，字大初，洺州肥鄉(xiāng)（今河北省邯鄲市)人，北宋太宗趙光義、真宗趙恒兩朝名臣，歷任著作郎、右補闕、知制誥、翰林學(xué)士、太子賓客，真宗時位至宰相，人稱“圣相”。

　　李沆年少時愛好學(xué)習(xí)，器度博大。公元980年，李沆中進士甲科，任將作監(jiān)丞、潭州通判，后升任太子右贊善大夫。宋太宗非常賞識他的風(fēng)度才華，提拔他為給侍中、參知政事。

　　公元995年，壽王趙恒（宋真宗）被立為太子，李沆升任禮部侍郎兼太子賓客，被太子敬重有加。真宗繼位后，北有遼國不斷騷擾，西有西夏虎視耽眈，內(nèi)有益州（今四川成都地區(qū)）王均叛亂，國家內(nèi)外交困。

　　為了維護穩(wěn)定的局面，李沆殫精竭慮。他埋頭工作，寡言少語，尤其不喜歡客套之辭，有人送他“無口葫蘆”的外號。弟弟李維把這個說法轉(zhuǎn)告他，他說：“我不是不知道人家的議論，只是士大夫們的真知灼見，大都在朝堂上或奏折中表達了，政令也都能下達各部門，其他有什么可說的呢？加上現(xiàn)在北有契丹，西有夏人，國家大事繁多，必須逐項研究對外防御、對內(nèi)穩(wěn)定之策。像朝中李宗諤、趙安仁這樣的人才，我與他們交談，尚無法得到什么啟發(fā)，更何況平常談天說地，討論是非功過，難免互相吹捧，這是我不愿意的。”

　　李沆善于識人，樂意推薦提拔人才，但也有嚴格的選拔標準。他尤其不喜歡那些急功近利，希望通過拍馬屁、套近乎得到升遷的人。真宗曾經(jīng)問他治理國家應(yīng)該首先注意什么，李沆說：“不要選用輕浮淺薄、好大喜功的人。”

　　當(dāng)時，秘書監(jiān)胡旦因故被貶商州，很長一段時間未被重新啟用。因為曾與李沆同為知制誥，胡旦聽說李沆成為參政知事，就想攀關(guān)系。他以祝賀李沆拜相為由，給他寫了一封賀信，信中把李沆捧上了天，卻連帶貶低了其他官員。李沆一看，十分不悅：“我難道真像信中說的那么優(yōu)秀嗎？不過是機遇好罷了。在人后挖苦，是我不能接受的，更何況為了夸獎一個人卻說其他人的短處。”李沆任宰相期間，胡旦始終沒被重任。

　　寇準與丁謂的關(guān)系很好，多次向李沆推薦他，但李沆都沒有任用?？軠试儐栐颍钽煺f：“看丁謂的為人處事，怎么能讓他身居高位呢。”寇準不以為然，李沆笑著說：“以后你如果后悔了，就會想起我說的話。”后來，寇準果遭丁謂陷害，才信服李沆的話。

　　李沆為人光明磊落，做事心底無私。當(dāng)時，士大夫流行給皇帝寫密奏，對誰有意見，就到皇帝那奏一本，反正只有天知地知、你知我知，但李沆從不寫這樣的奏折。宋真宗問他：“大家都寫密奏，為什么獨獨不見你的？”李沆回答：“我是宰相，公事都能開誠布公，何必用密奏？那些向您呈密奏的，不是挑撥離間，就是花言巧語，我對這種行為非常厭惡，怎么會去效仿呢？” 

　　李沆為人正直謹慎，生活節(jié)儉樸素，身為一朝宰相，對物質(zhì)財富看得十分淡然。史載，他家的房子非常狹小，府第門前只能容下一輛馬車掉頭，顯得特別寒酸和不方便。有人認為不稱宰相之位，建議他修建一所氣派的大宅。李沆卻笑道，這里作為宰相議事廳確實窄了些，但是傳給子孫，用來祭祀、行禮、過日子足夠?qū)挸?。有家人勸他好好修繕一下住宅，他未曾回答，直至其弟又作催促，他才說出心中的想法，我們食朝廷厚祿，還有賞賜，自然可以為自己蓋深宅大院，但世間之事，安能求得圓滿無缺與盡如人意？修建住宅，須用一年時日，太費時費力，“巢林一枝，聊自足耳，安事豐屋哉”。

　　李沆力戒驕奢之心，在他眼中，房子就是一個蔽所而已，能遮風(fēng)避雨就行。然而，當(dāng)今有些人的精神并沒有因為物質(zhì)生活的改善而隨之充實。特別是一些被查處的干部，大把撈錢，四處置房，生活奢靡，貪得無厭，最終把住所變成了牢房。兩者形成了鮮明對比。